Программа поездки была разработана, естественно, заранее - более того, организаторы (Стас, Сюзанна  и Вова) создали специальный сайт поддержки путешествия. Основная же идея путешествия по Индии состояла, прежде всего, в посещении исторических мест, тем или иным образом связанных с Буддой Шакьямуни (Бодхгая, Сарнатх, Раджгир, Наланда), и священных индуистских мест паломничества, связанных с Гангом и Гималаями (Варанаси, Ганготри, Ришикеш, Харидвар и т.п.). Гималайский штат Сикким и городок Дхармсала в горном штате Химачал Прадеш - места, тесно связанные с тибетским буддизмом - тоже были запланированы для посещения. Кроме этого, программа предусматривала осмотр основных достопримечательностей Северной и Центральной Индии, таких как Тадж Махал в Агре, "эротические храмы" в Кхаджурахо и многочисленные памятники эпохи Великих Моголов в Дели.

По Индии мы передвигались на "собственном" автобусе, который был арендован на целый месяц, эксплуатировался по максимуму и обошёлся за человеко-место в $125 на весь срок аренды. Этим отчасти объясняется столь большое количество сайтов (см. меню под заголовком), которые мы успели посетить. Но только отчасти ;) Ведь, как известно, успех того или иного мероприятия главным образом зависит от Намерения (с заглавной буквы "Н"). Хе-хе. Впрочем, в начале пути мы об этом еще не знали :)

Собираясь в поездку, я прочёл кучу литературы на заданную тему, читал впечатления людей об Индии, опубликованные в интернете - в общем, был готов как ко всякого рода чудесам, так и к ужасам бытового плана. Мне бы не хотелось в очередной раз рассказывать тут про то, что "Индия - страна контрастов" - это вам и без меня известно :) Скажу только, что большинство страшилок про Индию весьма преувеличены,  а толпы нищих, неизлечимые болезни, отравленная вода в водопроводе, грязь и священные коровы на улицах хоть и присутствуют, но смотрятся весьма органично и аутентично :) Если серьёзно, то еще находясь в Индии после пары недель сплошных переездов, осмотров достопримечательностей и прочих тусовок у меня появилось чувство, что я обязательно вернусь в эту страну. И теперь,  дома, посреди рутины повседневных дел, это чувство переросло в стойкое убеждение... Ой, как же называется это чувство? Любовь? ;)

Дели - Говорят, в столице Индии насчитывается более тысячи достопримечательностей. Мы посетили самые интересные из них, на наш взгляд. Хотя наверняка что-то пропустили... Страница о Дели содержит два путеводителя на русском и английском языках, много фотографий и субъективных комментариев, связанных как с конкретными историческими местами, так и без привязки к оным: улицы, люди, коровы... Жизнь, бурлящая и бьющая фонтаном.

Дхармсала - Расположена в горном штате Химачал Прадеш, на южных склонах Индийских Гималаев, известна - кроме живописной природы - прежде всего тем, что тут находится Тибетское правительство в изгнании, резиденция Далай Ламы XIV, большое количество буддистских храмов, монастырей, центров по изучению философии и медитации. Основной же целью посещения нами этих мест был визит в монастырь Джото к Его Святейшеству Кармапе XVII, духовному лидеру буддийской линии Карма Кагью. Кармапа дал специальную аудиенцию для нашей группы и благословил на удачное путешествие. Некоторые из нас приняли Прибежище у одного из величайших Бодхисаттв современности.

Озеро Ревалсар - Место паломничества для буддистов, индуистов и сикхов. Существует легенда о том, что великий учитель Падмасамбхава (на тибетском – Гуру Ринпоче), именно отсюда начал свой путь в Тибет в восьмом веке нашей эры. А само озеро образовалось в результате одного из чудес, во множестве творимых Падмасамбхавой.

Шимла - Во времена британского правления город Шимла был "летней" столицей Индии. Т.е. правительство сбегало сюда из раскалённого Дели на всё лето. В наши дни Шимла - это горный курорт в индийских Гималаях, куда ежегодно приезжают отдохнуть от жары миллионы индусов. Катаются на лыжах, ходят в рафтинги и на рыбалку, любуются горными видами и купаются в водопадах. Кстати, именно в Шимле происходят все события, описанные в книгах Киплинга. Рики-тики-тави и всё такое прочее.

Дерадун - Если вы едете к местам паломничества в индийских Гималаях, то почти наверняка ваша дорога пройдёт через Дерадун, являющийся крупным транспортным узлом на севере Индии. Сам Дерадун - обычный, грязный и провинциальный индийский городок, не имеющий никаких туристических достопримечательностей. Мы тоже проехали через Дерадун по пути к Ганготри, Ришикешу и т.д., остановившись только в его пригороде - местечке под названием Клемент Таун. Там находится монастырь Миндролинг, принадлежащий к традиции Ньингма тибетского буддизма.

Ганготри (3140 м) - Маленькое селение, состоящее в основном из приютов для странствующих паломников и многочисленных аскетов садху. Является целью индуистской ятры (паломничества), т.к. именно здесь из ледника берёт своё начало священная Ганга. Место оказалось весьма труднодоступным, и нам пришлось совершить довольно экстремальный пеший трек общей протяжённостью 36 км - с первой ночёвкой в походных условиях, симптомами горной болезни и потрясающими видами снежных вершин и бездонных ущелий.

Ришикеш - Мировая столица йоги, город-легенда, сосредоточение ашрамов и индийских учителей. На берегу священной Ганги на многочисленных гатах ежедневно совершаются пуджы - обряды подношения и очищения. Место известно еще и тем, что в 60-х годах прошлого века участники группы "The Beatles" приезжали сюда учиться у Махариши Махеша, ашрам которого и поныне открыт для всех интересующихся индуизмом и... рок-н-роллом :)

Харидвар - В переводе с санскрита Харидвар означает "Врата Бога". Это Святое место, куда индусы совершают паломничество. Приезжих здесь несопоставимо больше, чем местных жителей. Каковы же цели паломников, приезжающих в Харидвар совершить омовение в водах Ганги?

Агра - Многие считают знаменитый Тадж Махал своеобразной визитной карточкой Индии. Типа "мы говорим "Ленин" - подразумеваем "партия", а если говорим "Индия" - подразумеваем - "Тадж Махал". Мне кажется, что это более чем поверхностный взгляд на историю Индии, но, несомненно, усыпальница жены Шах Джахана  является главным историческим памятником эпохи империи великих Моголов, мусульманских завоевателей Индии (XVI - XVIII в. н.э.).

Кхаджурахо - Храмы в Кхаджурахо, как и было обещано, содержали в себе и снаружи "эротические" скульптуры с изображением людей и животных. Впечатляет. Словами, как говорится, не передать. Съездите - посмотрите сами :) На странице - подробные описания, схемы, теории происхождения и субъективные комментарии. 

Варанаси - Это, наверное, единственный город в мире, который ежегодно привлекает миллионы индусов-паломников и тысячи иностранцев-туристов и не имеет при этом никаких архитектурных и исторических достопримечательностей. И даже природных красот в Варанаси нет - обычный грязный и бардачный индийский город с лабиринтами узких извилистых улиц. Индусы приезжают сюда с целью паломничества к священной для них реке Ганге и (или) принять участие в обряде бенарес - ритуале сожжения и погребения умерших родственников. Считается очень благоприятным умереть именно в Варанаси - тогда, типа, можно не опасаться, что в следующей инкарнации окажешься в аду или в теле какого-нибудь животного. А омовения бренных тел, совершаемые в водах Ганги, очищает души от накопленных грехов. Поэтому огромные толпы верующих индуистов, купающиеся в реке и совершающие различные ритуалы (как радостные, так и связанные с похоронами), - являются главной достопримечательностью "вечного города" для западных туристов.

Сарнатх - Место известно тем, что здесь в оленем парке Будда дал первое своё учение, в котором сформулировал основополагающие принципы будущей религии. Первое в том смысле, что это было его первым публичным выступлением после обретения просветления в результате упорной медитации под деревом Бо (фикус религиозный) в Бодхгайе. На месте, где Будда дал это самое учение, царь Ашока построил довольно внушительную ступу, а все современные буддистские конфессии из разных стран сочли своим долгом понастроить вокруг собственные храмы. Место цепляет. Объяснить не могу. Но меня торкнуло.

Раджгир - Ещё одно важное место, связанное с буддизмом. Именно здесь Будда совершил Второй и Третий Повороты Колеса Дхармы, дав действительно поворотное учение о Праджняпарамите. Говорят, Будда провёл в Раджгире около двенадцати лет.

Наланда - Тут находятся развалины монастыря-университета по изучению премудростей буддизма, основанного еще в V в. до н.э. В университете читал свои "лекции" сам Будда Шакьямуни, обучалось более 10 тысяч студентов, а в библиотеке хранилось 9 млн. томов, горевших по легенде в течение шести месяцев  после разграбления Наланды афганскими племенами в 1199 г. 

Бодхгайя - Наверное, самое важное место паломничества для буддистов. Здесь больше 2,5 тысяч лет назад Будда обрёл просветление, медитируя под раскидистым деревом. Дерево до сих пор живо и растёт всё на том же месте. Рядом построен "храм 1000 будд", а вокруг расположились многочисленные храмы и монастыри, представляющие разные направления и ответвления современного буддизма. Очень энергетически сильное место.

Сикким - горный штат Индии, окружённый со всех сторон Гималаями. Множество природных красот в виде снежных пиков, бездонных ущелий, водопадов, озёр и буйной растительности. А также множество буддистских монастырей и удивительных историй, связанных с их посещением.

Дарджилинг - Знаменитый горный курорт (2134 м над уровнем моря), куда ежегодно с наступлением сезона муссонов переезжали со всей свитой  вице-короли Индии. Главные достопримечательности Дарджилинга - это Гималаи и, в частности, гора Канченджанга, являющаяся второй по высоте вершиной в мире (8585 м), а также знаменитый индийский чай, которым именно Дарджелинг снабжает мировое сообщество.